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他主张轻徭薄赋，与民休息；整顿吏治，选贤任能；发展农桑，振兴工商。
字字句句，皆切中时弊。
殿试结束后，李言澈亲自阅卷。
当他看到宋争渡的答卷时，眼眸染上笑意。
“宋二哥哥还是一如既往的务实。”他对詹清越道。
三日后，金榜揭晓。
宋争渡高中一甲第一名，状元及第！
高若望也名列二甲，赐进士出身。
当喜报传到云山县时，宋家上下欢欣鼓舞，流水席从街头摆到巷尾，整整热闹了三日。
就连张家村也摆了十几桌。
张家村出了位状元郎，村民们甭提有多自豪，出门在外，腰杆子都挺得更直了。
老村长甚至特地让人在村口立了块石碑，刻下“状元故里”四个大字，盼着后世能再出几位有出息的子弟。
半个月后，宋争渡衣锦还乡。
远在南阳府的宋远山和皎皎也赶了回来，迎接他们家的新科状元。
一见到宋远山和宋芫，宋争渡跪地叩首，声音哽咽：“爹！大哥！争渡不负所望！”
宋芫看着宋争渡一身状元红袍，青年眉眼清俊，意气风发。
让宋芫不禁想起初见时那个瘦弱倔强的少年。
如今少年已长成，金榜题名，光耀门楣。
十一载光阴倏忽而过，一切都恍如昨日。
宋争渡在家休整了半月，便要启程回京赴任。
新皇登基，正是用人之际，他被授予翰林院修撰一职，虽官阶不高，却能常伴君侧，前途不可限量。
宋争渡返京后，宋晚舟也带着商队再次远行，这次她要去的是西域，打算开拓新的商路。
眼下春耕已结束，宋芫将田庄的事务安排妥当。
“我们也该出发了。”宋芫对舒长钰说道，眼中闪烁着期待的光芒。
舒长钰懒懒地倚在门边，闻言抬了抬眼皮：“想去哪？”
“北疆啊！”宋芫兴奋地比划着，“不是说好了要去看胡杨林吗？现在战事平息，正是好时候。”
舒长钰唇角微勾：“收拾东西，准备启程。”
三日后，一辆马车缓缓驶出云山县城，朝着北方而去。
马车里，宋芫正兴致勃勃地翻看着舆图，时不时指着某处对舒长钰道：“北疆的烤全羊、马奶酒还有手抓饭，都特别地道，一定要尝尝！”
舒长钰半阖着眼，手指有一搭没一搭地卷着宋芫的发尾，闻言轻笑道：“就惦记着吃。”
“那当然！”宋芫理直气壮地合上舆图，“人生在世，吃喝二字！”
外面，暗七驾着马车，嘴里哼着不成调的小曲。
旁边暗五抱着剑，闭目养神。
远处，青山如黛，白云悠悠。
【正文完】
番外一北疆之行（上）
出了松州，一路北上，途经乾州、幽州。
每到一处，宋芫都要拉着舒长钰去逛集市、尝小吃，将沿途风物尽收眼底。
乾州的烧饼和灌汤包很有名气，刚出炉的烧饼外酥里嫩，芝麻香气扑鼻，咬一口能掉渣。
灌汤包汤汁浓郁，小心翼翼咬开一个小口，吸一口汤汁，鲜美得能鲜掉眉毛。
除了吃食，乾州的皮影戏也堪称一绝。
夜幕降临时，街头巷尾常有艺人搭起戏台，白色幕布后，艺人手指灵动，操纵着色彩斑斓的皮影，伴随着锣鼓声和唱腔，演绎着一幕幕悲欢离合。
宋芫看得起劲，拉着舒长钰连看了三晚才肯罢休。
转而赶往下个地方。
舒长钰本不是爱热闹的性子，却耐着性子陪宋芫走走停停。
看他捧着刚出炉的糖糕笑得眉眼弯弯，看他对着街头杂耍惊叹不已，看他在夜市的灯笼下眼睛亮晶晶的，像落满了星辰。
这样的鲜活生动，让他移不开眼。
行至幽州，已是初秋。
这里是北疆的门户，再往北便是广袤的草原和沙漠。
幽州城比南方的城池更加粗犷，城墙高厚，街道宽阔，行人多为身材高大的北地汉子，说话嗓门洪亮，透着豪爽。