现任荣国公一身绯红锦袍，携着诰命夫人快步迎了出来。二人走到马车旁，躬身行礼，语气满是恭敬：
“臣/臣妇恭迎太子殿下！殿下大驾光临，实令寒舍蓬荜生辉！”
车帘被随行的内侍掀开，文麟率先迈步下车，一身明黄常服衬得他身姿挺拔，气度雍容。他抬手虚扶了二人一把，声音温和却不失威仪：
“国公与夫人不必多礼，今日是老夫人七十大寿，本宫特来拜寿，沾沾喜气。”
“殿下仁厚，老臣感念不尽。”荣国公连忙侧身让路：
“请殿下随臣入内。”
府内早已是锦绣盈门，笙歌缭绕。满堂宾客见太子驾到，纷纷起身行礼，文麟面带浅笑，步履从容地穿过人群，直往正厅上首而去。
老寿星荣国公夫人端坐于铺着百福锦垫的紫檀椅上，虽年已古稀，却满头银丝梳得一丝不苟，身着深青织金翟鸟诰命服，精神矍铄。见文麟近前，她欲起身行礼，文麟已快行两步，温声阻止：
“老夫人乃今日寿星，更是长辈，万万不可劳动。”
“父皇心系老夫人寿辰，本欲亲临道贺，奈何政务繁冗，实难抽身。孤谨代父皇恭贺老夫人松柏长青，福寿绵延；鹤算添筹，春秋不老。”
老夫人朝皇宫方向缓缓一欠身，语气恭谨：“陛下日理万机，犹记得老身微末之辰，天恩浩荡，老身感念涕零。”
“今日殿下亲至，更胜日月之辉临照寒舍。老身别无所求，惟愿我大梁国祚永昌，陛下与殿下圣体安康，便是天下臣民之洪福。”
“孤定代老夫人转达。”
一番贺寿礼毕，文麟不欲久居主位喧宾夺主，便温言告退，由荣国公亲自引往早已备下的雅间歇息。
只是宴席方开，时辰尚早。文麟并未入内，只信步停在了雅间外的临水廊轩中。此处视野开阔，能将大半花厅景象收入眼底。
他目光掠过满堂锦绣，口中却以仅二人可闻的音量，向身侧的初拾一一指认：
“那位正与荣国公交谈的，是工部尚书，他身旁身着靛蓝翔鹤纹的，是都察院左都御史，性情刚直，最重清议。”
“东首第三席，独自饮酒的灰衣老者，是致仕的前内阁次辅，门生故旧遍布朝野，虽不在位，余威犹存。”
文麟看初拾听得有些心不在焉，眸光微动，忽而问道：
“你可知道荣国公府和修远的关系？”
“小公爷？”听了一大堆陌生人命，初拾总算听到了熟悉的名字，回过神来。
文麟看他一听“韩修远”的名字就来了精神，暗暗咬牙，却还是继续道：
“修远的父亲，韩大将军是荣国公的远房表亲。当年大将军幼年失怙，曾随母亲在国公府寄居过一段时日。我姑姑是因为与丽妃交好才认识的大将军。”
初拾听糊涂了：“这里面怎么还有丽妃的事？”
“丽妃就是老国公三房妾室的女儿，你看着，丽妃今日也该派人前来祝寿。”
果不其然，又过了一刻钟左右，府门外忽然传来内侍清越的通传声：
“丽妃娘娘遣使到——贺老夫人寿诞！”
只见一名身着六品女官服饰的姑姑领着两名手捧锦盒的宫人，步履端庄地步入庭院，于老夫人身前止步，恭敬行礼，口称：
“奴婢奉丽妃娘娘之命，特来为老夫人贺寿，娘娘惦念老夫人凤体安康，特备薄礼一份，恭祝老夫人福寿绵长，松鹤长春，岁岁无忧，安享天伦之乐。”
老夫人扶起宫女，脸上满是笑意：“有劳姑姑跑这一趟，也替老身谢过娘娘挂怀。快起来，赐座奉茶。”
文麟与初拾略看了一圈人，便觉疲乏，暂回雅间歇息。
如此静待了半个多时辰，两人才再度出来。
此时贺寿宾客已大抵到齐，偌大的荣国公府竟是无一处不闻人语喧笑。文麟身为储君，一路行去少不得受众人行礼。
官阶低者颔首即过，遇着位高望重的老臣勋贵，却需停下温言寒暄几句。初拾眼见他始终持着那副无可挑剔的储君仪态，心下都替他觉着累。
好容易寻到一处临水的僻静小亭，待坐下，初拾忍不住低声道：
“你这太子当得，也不容易。”
文麟侧过脸，眼里漾开笑意：“哥哥这是心疼我了？”
“那倒没有。”
这只是你当太子的其中一个不便，但还有一千万个好处没说呢。
两人都懒得再去应付那些寒暄，便在亭中静静坐着。墨玄和青珩分别守在亭子两头，神色警惕地留意着周遭动静。偶有宾客路过，见是太子在此休憩，知晓他不欲被打扰，都纷纷低头快步走过，不敢有半分喧哗。
——都说当太子有好处了。
“文珩。”文麟忽而轻声开口。
“谁？”初拾顺他目光望去，只见不远处海棠树立着个身着雨过天青色锦袍的俊秀青年，气质清朗，正与人低声交谈。
文麟唇