“我们途经河北诸县，到处都有重兵把守，要我说河北比两京还要太平……”
“不错，河北一片太平景象，可若是安享太平，何故调军驻守边县？”郑十三道，“河北节帅姓穆，穆乃朝廷赐姓，原是燕北的胡族。穆云汉早年求娶灵山公主不得，便是因清流党人忌惮外戚拥军。后来废太子谋逆，灵山公主负罪而死，你若是他，你恨不恨？”
夏顺怔怔地点头：“清流党人是什么人？”
“他们大多出身进士，郎官入仕，主张文学治世。后生当中，以台官谢清原为最，他的老师正是崔氏。”
“可崔氏不是河北世家么？”
世人重门第，便是因为世家高门学家深厚。崔氏做官的人颇多，但多以门荫为耻。崔伯元三兄弟都是科举入仕，在朝中享有清誉。
清流党人多是寒士出身，与世家对抗，自成一派，但他们所对抗的世家早已写上宗亲外戚的姓名。
他们代表的是朝廷中坚力量，天下读书人梦想的菁英。
“说来话长，往后仔细说给你听。”郑十三把披风拢在夏顺身上，找到她冰凉的手，蓦地加快马力，“距恒州不过一驿三十里，你坚持些。”
温暖的感觉拥了过来，夏顺瞬间失去言语。
黄河以北，谓之河北。
北至幽州，抵御北疆部族，有张家率领的卢龙军。
南辖魏州，与河南临河而守，是何家魏博军驻地。
腹地恒州乃河北监牧与骑兵所在，薛家成德军原本在此，因抗拒与穆云汉为婚，调去了东临渤海的沧州。
一个巨大的金玉贝母棋盘将河北地形收入其中，七八个美娘子围在一起游戏。其中一人路经沧州，被罚停军。
众人哄笑，连婢子也说：“何娘子同沧州缘分不浅呐！”
何娘子努嘴：“胡说，谁爱去沧州爱去……”
“我看你是惦记沧州的薛家妹妹。”
“呸！”何娘子把棋子一撒不玩了，“大帅都不惦记，你们替他惦记作甚？今个儿大帅要回来吃团年饭，还不准备去？”
“唷，何娘子仗着在魏博军营烧过大锅饭，要为大帅洗手作羹汤呀。妹妹们没这本事，今夜是要教你独占大帅了……”
一屋子人话说不停，唯有这话极其刺耳。何娘子看了过去：“你自家是张老独女，还不是作妾的命。大帅八房侍妾，同席而眠，谁又比谁高贵？”
张娘子面色一滞，噙着微末的笑意道：“你大哥一个田舍汉，幸得薛存之赏识入伍，熬了十几年到了终于熬成魏博军主将，让你个猞猁敢同我相提并论。你说大帅若是要治薛家，当不当拿你家开刀？”
何娘子忿忿道：“薛家违抗军令，自该有所处置。大帅心怀大义，怎会拿河北众军开玩笑？”
张娘子道：“卢龙军自谓河北铁骑，去沧州管海事，管得下来吗？大帅是要他们知难而退，他们不退，只怕那些良驹都要沉海。你我做了姐妹，我好心提醒你，平日里多读些书，也好知道什么是用兵之策。”
何娘子语塞，慌不择乱：“那是大帅该顾虑的，你一个妇人也敢妄议军事？”
“姐姐何故与这个乡野粗妇一般见识……”另一人朝窗外望了一眼，喜不自胜，“呀！准是大帅回府了！”
人们争抢着出了堂屋，何娘子迈步又是一顿，偏头理了理钗裙，方才快步跟了上去。
迎面一阵香气袭来，戍卫们不为所动，把大帅挡在身后。娘子们望眼欲穿，恨不得扒开他们。
“回自家了，快去喝口热汤吧。”穆云汉笑着打发了戍卫，张开双臂，似要把八个人都抱进怀里。
张娘子把左右的人一拽，扑上去贴住那结实的胸膛：“大帅去沧州这么久，可教人好想。这些个武夫可是没有好好伺候，怎的你都消瘦了……”
“净会说笑。”穆云汉爽朗一笑，“我这回去沧州……”
话未说完，边上的人摸出长匣：“大帅一路都惦记着娘子，特意带了沧州有名的贝母首饰回来。”
张娘子看也不看那人，笑弯了眼睛：“给我的？”
穆云汉大手一挥：“都有！”
张娘子眸色黯了一瞬，转头见何娘子凑到了那人跟前。
那人是穆云汉的幕僚，人称鲍参军，看身形像个文士，但额头至耳鬓有一道狰狞的刀疤，骇人不已。
据说鲍参军是流放幽州的命犯，女眷都不敢亲近他。
“大帅……”张娘子正要挑拨，只听鲍参军说大帅还有军务在身，失陪失陪。
张娘子依偎的怀抱蓦地空了，穆云汉朗声道：“我去去就来，今个儿把酒满上，吃醉了才算！”
若论出身，穆云汉比统领魏博军的何家郎还不如。
盐课案发之后，边关胡族矛盾激化，北疆的部落趁虚而入，在河北地界打了几场硬仗。穆云汉一个在军营中宰杀牲畜的备军也提刀上阵，拿了军功。
自此开运，节节高升，直至入朝参