知如何与你说，如今都该告诉你了。那香奁有隔层，里头放的就是质汗。所谓的海棠香其实是用来掩盖质汗的东西。”
“这么说来，贵妃……”
“我不清楚。”苏如如握住玉其的手，“那药是大娘自己要吃的，吃了又怨恨你祖母。你祖母任她怨，任她撒气，以为她能好起来。只要一家人在一起，有什么过不去？”
苏如如手下力道加重，玉其有点缓不气。
“你祖母说，那孩子来路不正。”
仿佛再次掉入了昏天黑地的雪洞。
也许她从来就在洞中没有走出来过。她一直不明白父亲与母亲感情那样深厚，为何转眼就变了。她怨崔修晏好狠的心，却不知究竟。
“这是祖母一厢情愿的猜测，为了让自己好过罢了。”玉其压抑着低声怒斥，“母亲身在内宅，即便暂居东京，也从未与外男私会。母亲至多去见贵妃与命妇，难道后宫之中藏了男人吗？”
苏如如垂下眼帘：“这当然只是猜测，可贵妃为何要吃质汗？”
玉其呼吸起伏，陷入了无法厘清账面的恐慌。
宫中命妇以繁衍子嗣为己任，皇贵妃为何要避子呢。
都说宗室作风放浪，难道后宫也秽乱不堪……
苏如如道：“人不在了，过去的事情不应计较，我总是这样告诉自己。如今我也算置死地而后生，我总感觉大娘不是自绝生路之人，所以此事，我还是想查明因由。”
“过去这么多年，如何找到……”玉其攥紧了衣裙。
“我有包打听，你便安心等着吧。”苏如如摩挲着玉其手背，收回了手，朝窗外望了一眼。槐树茂盛，人潮如织，西京一片好景。
到了平康坊，苏如如自去牙行了。玉其留在车上等苏寸泓。他过去受人接济，到处蹭吃蹭喝，如今有了钱袋子，要大宴朋党。
两人到文房行买上好的信笺写请帖，托伙计去送。不想苏寸泓在这一带声誉极差，若不是看见玉其，胖伙计也要将他拒之门外。
苏寸泓欠了许多钱，而且都是有理有据的钱。他用自己的信誉担保，给那些穷举子送笔墨与书。有的举子拖家带口，他额外借钱给他们。
苏寸泓就是个散财童子，玉其这个钱袋子，只能一一把他的欠款结清。
霞光笼罩，平康坊的名楼张灯结彩。苏寸泓召集来的人填满了两间屋子，长案如流水一般淌下。
酒博士报，某某都知来了。南曲的名伶花魁接连入席，一众读书人看呆了眼，苏寸泓扬眉吐气。
丝竹雅乐起，都知陪侍席间。她们不嫌弃读书人的出身，因为读书人还有无限的未来可以展望，尤其是这些待选入仕的进士。
独独玉其一个娘子坐在中间。她用木簪挽发，一身浅桃色布袍，没能起到低调的作用，都知都好奇她。
谢清原真是很郁闷，只有他知道王妃是王妃，而且王妃脾气还不小。他生怕人们冲犯她，让那几个都知什么都别问。
大伙儿笑谢探花总是光环在身，现在体会到他们平日里的感觉了。
玉其很难应付这些都知，她们用诱惑的眼神把人瞧着，让人禁不住什么都想说了。她端起酒盏来到谢清原身边，挤着他坐下：“我阿兄在京，幸有明初兄这样的同乡友人相伴。我代阿兄谢过，先干为敬。”
“好！”
“河西儿女果真豪爽！”
“苏小妹可有婚约啊？”
“去你的……”
叫好起哄不绝于耳，谢清原愣怔地看着玉其捧着酒盏一饮而尽，然后发出无声的叹息，眉眼弯弯冲他笑起来。
谢清原拢紧了他的琉璃盏，她忽然支起上身，越过他身前去够长柄酒舀。他另只手撑着席地欲往后挪，可不够顺滑的布袍阻隔了他的动作。
花香拂面，桃红的影飞快掠过。她从大瓮里舀了一勺清酒倒进琉璃盏中，酒从五光十色的琉璃中溢出，他的影子搅进了漩涡。
玉其笑得那么轻易而又自然：“明初兄，还是要叫你探花郎才好？”
“臣……”谢清原没由来地感到喉咙紧涩。
玉其小声道，“在这里我就是苏娘子，可好？”
“自然好了。”谢清原稍稍侧身，大口大口饮酒。
长案上一道声音抓住了玉其，是那个抄书胥吏。衙门小吏没有官身，一辈子就是小吏，他找了这份活计糊口，也想考功博取正名。
他与一群白衣混迹，出入衙门便成了与众不同的谈资。他唯一能胜过他们的只有这点谈资，每当这时，在暗灯下日复一日的抄书便不再是苦差。他揣着这股隐晦的欲求，摸着胡髭道：“案子结了才是个开始。”
旁边几人凑上去问何意，他一笑：“问责是给天下人一个交代，可查抄了贪官家宅，也没凑足数额。外头都传，收受贿赂用胡椒，胡椒早就流通市场，不见了。”
年轻的后生问：“钱呢？”
“现在要想法子找钱了。”
“怎么找