沈阁老抽出笏板，出班厉声道：“自张阁老丁忧后，陛下已从各寺部讨要银钱达二百五十万两。”
众臣忽然意识到，在张居正离开文渊阁后，他们在当差履职上是松泛不少，不必每天兢兢业业，紧张兮兮。
可是张阁老一走，没人敢弹压住这位日趋无耻的贪财皇帝，他们的日子非但不好过，反而越发捉襟见肘了。
张江陵虽然严苛待下，到底能镇住皇上。如今太仓银两，被索要无度，长此以往国穷民竭，大明就真完了！
礼部尚书潘晟突然出列：“陛下，首辅张居正，丁忧已二十六个月，请陛下诏令起复！”
一句话击中了众臣的心，他们纷纷跪请张阁老起复。大明不能没有张居正啊！
朱翊钧盯着丹墀上斑驳日影，想起张居正那双寒潭似的眼睛，来自灵魂深处的忌惮与畏惧，让他不禁打了个寒噤。
可如今……他瞥了眼跪满殿的官员，只得勉强牵了牵嘴角：“准奏。”
万历七年十月霜降之日，首辅沈坤上疏乞骸骨告老还乡，同日丁忧期满的张居正，重穿绯袍仙鹤补服入阁视事。
次日晨起，张居正捧着户部编制的《御览钱粮数目》踏入文华殿。朱翊钧看着那本蓝绫面册子，忽然觉得昨夜醒酒汤的酸味泛上喉间。
他不自觉地整了整衣冠，正襟危坐。此刻看着屏风后隐约行来的身影，少年天子突然希望，地上能裂开道缝隙，好让他钻进去，躲开那双能看透人心的眼睛。
“陛下。”张居正绯袍玉带的身影出现在万历帝眼前，两道凛冽的目光如出鞘的寒刃，“今岁钱粮总册在此，请置御案时时省览。”
“万历初年，国家岁入四百三十五万余两。到万历六年，岁入仅三百五十五万余两，相比减少了八十多万两。
而万历五年，岁出已达四百四十九万余两，相比岁入多出四十多万两。陛下可知这是倾覆之兆？
如今支出逐年增加，收入却逐年减少，此事必须慎重对待。量入为出，计三年之出，必有一年之余而后可。
国家财力有限，纵然巧立名目征赋税，也无法真正增加财富。唯有厉行节约，用度自然充足。”
阶下侍立的阁臣们垂首屏息，“不过是朕大婚典仪所需……”万历试图辩解，却被自己老师斩钉截铁截断。
张居正突然向前，笏板指着账册上猩红的批注，“光禄寺采办费增七成，织造局耗银翻倍，陛下可知苏杭织工，眼下他们田宅飘没，衣不蔽体？”
殿外忽然卷进寒风，吹得万历脑壳痛，他想起昨日才吩咐内库添购的南洋珍珠，喉头有些发紧：“张先生难道要朕学汉文帝穿草履上朝？”
“臣要陛下记得！”张居正骤然提高声量，神色严肃，睥睨天子道：“大明财赋非云霓甘露，乃是百姓的血汗！昔汉文帝穿草履罢露台之费，岂失天子威仪乎？减膳十日可省万两，停织造岁省十八万两。陛下若肯节用，何至频繁索财惹群臣怨沸？”
御案上的宣德炉青烟袅袅，映得少年天子面色一阵红一阵白。他畏怯地低下头，勉强扯出个微笑：“张先生所言甚善，今后朕一定厉行节约，不再浪费民脂民膏。”
当那道绯袍身影退出殿门，万历突然挥袖扫落一案奏章，他恨恨地咬牙低语：“普天之下莫非王土，这些不都是朕的！你凭什么对我管头管脚呢！”
万历七年十月，关外长城，朔风呼啸。戚继光伫立在垛口间，望见北边天际尘烟大作。三屯营的校场上，浙兵正在操练车阵，乌铳声震得枯草上的霜屑簌簌落下。
“报！”塘马踏碎冰河疾驰而至，“土蛮无法攻入防线破关，四万铁骑转而进犯辽东！”
戚继光手扶腰刀，目光扫过蜿蜒的长城。忽然亲兵捧来漆盒：“张阁老八百里加急。”
展开信函，但见张居正遒劲挺拔的字迹：“蓟门固若金汤，虏不得逞乃转寇辽。已敕贾春宇出兵牵制，公须留重兵镇蓟门，当速选锐卒出关应援，伺机截击。”
戚继光当即击鼓聚将，驰援辽东。
文渊阁首辅值房内，张居正提朱笔圈点辽东一带，对群辅王锡爵道：“李成梁擅长利用骑兵优势发动突袭，须得戚家军以灵活战术刺敌后背。”
忽有通政司送进大同军报，王锡爵览毕冷笑：“果如阁老所料，土蛮分兵掠大同，此乃声东击西之计。”
张居正当即挥毫致书宣大巡抚贾春宇，“闻虏骑扰大同，此乃疑兵。公但出偏师疑之，主力仍东向策应。”
辽东雪原上，李成梁正苦守广宁卫，命诸将坚壁以遏其冲。土蛮铁骑如黑云压城，突然西南方向杀声震天。戚家军赤旗如血，驰援击其背，切开了敌军侧翼。
“报！戚帅已截断虏兵归路！”探马裹着冰霜闯入辕门时，李成梁猛地推开舆图，号令裨将：“快！出城合击！”
三日后张居正召见户部堂官，“辽饷还缺多少？”他边拆军报边道，忽然顿住：“嗯，斩首四百七十。”
户部尚书愕然抬头