小王学士年轻气盛，料理不好局面；现在看来，人家快刀斩乱麻，动作也是很迅速的嘛！难道这就是家学渊源，非同凡响？”
王荆公：…………
谢谢，这样的家学渊源，请恕在下并不想要。
王荆公默不作声，其余人则彼此对望，神色惊骇；显然，在场的人只要稍微有一丁点文字辨别能力，都能立刻听出来艺祖皇帝的立场很不对头，什么叫“担忧”王棣“料理不好局面”？
这语气合适吗？这措辞对头吗？这态度合乎身份吗？
……当然，还是那句话，现在那把斧子还摆在赵大身侧呢，就算再不符合身份，那又咋了？
“如果朝廷内部已经料理完毕，那么现在唯一的变数，就是女真人那边的情况。”赵大若有所思道：“女真那边的情况——不知诸位之中，有人有消息渠道么？”
短暂寂静之后，站立在王荆公身后的王韶趋步向前，拱手行礼；他当年受知于神宗，为荆公检拔，奉命令统领带宋西北之西军，讨伐党项西夏，大有建树；因为治军得力，遗爱在民，至今在西北仍香火不断；如果要论军务消之灵通，大概他要算首屈一指。
“回艺祖皇帝的话，西北已经传来了消息。”王韶低声道：“女真人派遣使节，在宋军与夏军之间两相勾兑，希望能说动双方袭扰北辽边境，约定事成后三方瓜分辽地。”
“喔？”赵大来了兴趣：“女真人还懂得搞穿梭外交？那么宋军答应了么？”
“没有。”王韶简洁道：“朝廷有严令，绝对不许与女真结盟，西军必须保持中立。”
“这倒还算明智。”赵大道：“果然朝廷换人之后，说话办事的脑子一下子就正常了。一将无能，累死三军，国家大事，岂可不慎？”
跪坐在赵大身后的宗室全身发抖，面色惨白，真觉得天旋地转，自己连开口的力气都没有了；你就说吧，艺祖皇帝这说话的语气对头吗？喂大哥，你这话里里外外，好像都是在为“朝廷换人”强力辩护诶！
要是这句话由王荆公开口强自辩解，那赵家固然气愤，但其实也没办法过多狂怒；是的这种挽尊发言很尴尬很毁人设，但做祖父的心疼孙子，这个理由也不是不能交代过去；但现在人家王荆公还一字未发呢，你赵大搁这开口又唱又跳的，你让别人还能多说什么？
“宋军不答应是很聪明的。那么，西夏答应了么？”
王韶道：“现在消息还不明。”
“消息不明，就只能当他们答应了！”赵大立刻道：“那么，党项人要是蠢蠢欲动，西军能不能解决？”
“很难说。”王韶道：“如果是三十年前，西军料理党项，当不成问题。但现在……”
说话非常含蓄，但言下之意，已经昭然若揭；三十几年前王韶奉命统领西军，打造武备演练阵法，兵锋所指蛮夷退避，那种勃勃生机万物竞发的境界犹在眼前，所谓辉煌前景熹微可见，荡平西夏、一统西北，从此底定新法、改天换地的宏伟愿景，已经隐约显现在了地平线上。
但是，就像带宋任何一个虎头蛇尾的故事一样；显现着希望的地平线终究只是一条可以看见而永远不能抵达的底线；为山九仞，功亏一篑；在早期的辉煌成功之后，很快就是熟悉的背刺、内乱、彼此争功；荆公变法未半，新政已经中道崩卒；神宗强行上马五路伐夏，输的是屁滚尿流荡气回肠，皇帝都怕得当场掉小珍珠；好容易收拾残局恢复一点元气，等来的又是朝局更易旧党上位，认为每与王反，事乃可成；割地越多，越为正确，于是倒一倒手，将前期开边之所有成果，尽数葬送了个干净……
这么一番来回折腾之后，带宋西军的战力还有多少呢？
王韶委婉道：“以今日之形势，西军能够抵御住党项人，恐怕也就差不多了；至于其余，或者也不能指望了。”