心，只捏着那片墨绿微蜷的柿叶回到书房，铺纸提笔，写了一句话。

便将叶子仔细夹进信纸，折了几折，唤来长寿说：“寄去西北，给世子爷。”

年关将近，书院放了足月的长假。

因为在白鹿书院读书的学子，都免州试，直冲春闱。

所以，子恒大多时候都在闭门读书，专心备考。

大雍朝科举不考诗词歌赋、不弄八股文章，只考五篇“时务策”，直指朝政民生，要的是治国安邦的真见识。

这法子倒像子恒前世所熟悉的议论文：给个议题，摆事实、讲道理、提对策。

他上一世从高中起就写议论文，本科到博士更是论文不断，逻辑论证早已深深刻进骨子里了。

童试时只考三篇“论”，无需涉及时事，纯粹围绕给定观点自圆其说，那对他而言简直信手拈来。

那时他毛笔字练得只能算工整，但胜在论证严密、见解独到，不仅轻松过关，成绩还不错。

如今连书写工具也换成了优势，石墨笔已获准用于科场，这还得多谢太子殿下力推。

想起此事，子恒心里是有些感激的。

他平日多读史书与《辑稿》，后者收录本朝典章、财税、边防等实务，是了解时政的第一手资料。

每有新辑刊出，颜墨便会屁颠屁颠地送来。

自打橡皮买卖让颜家大赚一笔后，这位昔日的“院霸”简直成了子恒的头号拥趸，二人往来也愈发熟络。

后来，也有人拐弯抹角地打听橡皮方子，子恒只笑笑说：“送朋友了。”再追问，便一句“商业机密”挡了回去。

西北军营里，萧春阳收到回信时愣了愣。

展开时只见一片干瘪的绿色叶子，信纸上既无称谓，亦无落款，只有干巴巴的一行字：

“这是窗外柿子树上的柿子叶。”

萧春阳拧着眉读了三四遍，忽然心头一亮，“柿子叶”？“世子爷”？

他悟了。谐音梗。

原来柿子叶就代表他这个世子爷啊。

“好你个孟子恒……”他痴痴念着，唇角不由自主越翘越高，最后竟握着信纸笑出声来，笑着笑着，眼眶却隐隐发热。

“窗外柿子树”，那定是他日日能看见的树，岂不是说……子恒日日都在想着自己？

这念头如团暖火，轰地在萧春阳的胸口烧开，烫得他心跳如擂鼓。

他小心翼翼地捏起那片早已失去水分的枯叶，放进掌心，合掌捂了捂，又摊开细看。举到脸旁贴了贴，又凑近鼻尖轻嗅，仿佛那叶子上沾着千里之外那人指尖的温度和袖间的皂角清香。

不过是一片寻常叶子，却被他捧得如珠如宝。

后来他寻来了木匣，将叶子与子恒的画像一起收好，想得紧了便打开瞧瞧。

至于子恒割下的那缕发丝，他一直放在贴身的香囊里，从未离身。

萧春阳对着窗外的飞雪出了会儿神，忽然转身坐回案前，笑意从眼底漾开。

他提笔又写了一封信。

新春宴

这一年的除夕，过得波澜不惊。

太子差人送来了一桌丰盛的佳肴，子恒用完膳，只是站在廊下看小厮们放烟花。

火花“噼啪”绽开，映亮半边天，他只觉得热闹是别人的，看了一会儿便回屋读书去了。

初三一早，颜墨便登门拜年，捎来口信：高琢凡做东，请同窗们在缘来轩一聚。

子恒自桂花去后，便喜静不喜闹，对这类聚会兴致缺缺。

颜墨劝道：“好歹大家同窗一场，春闱在即，此番一别，日后天各一方，再难聚齐了。”

见子恒仍不为所动，他便凑近些，压低声音，“今日赴宴的，可都是各部的子弟，工部尚书的公子、礼部尚书的公子、吏部尚书的侄儿……”

子恒本欲推辞，听到“礼部尚书家的公子”时，想起了正是高琢凡，心思微微一动。

他虽自忖凭真才实学也能入礼部，但若能早些与尚书家的公子结个善缘，也不是坏事。

他略一沉吟，便点了头道，“那便去吧。”

缘来轩是京城数得上的名酒楼，今日被高琢凡包了整整一层。

子恒到时，厅内已有不少人了，三三两两聚着寒暄。

“哎呀，子恒来了！”高琢凡亲自迎到门口，笑容满面地说，“难得请得动你，待会儿你要多喝几杯！”