&esp;&esp;孙启明忍不住反驳：“朱尚书！此乃朝廷法度！边境封爵，自古皆然，何来流放之说？赤焰山虽险，却正是男儿建功立业之地！若处处求安稳富庶，还叫什么裂土封疆？”

&esp;&esp;朱佩神色不变，语气依旧平和却寸步不让：“孙侍郎莫急。本官并非反对封爵于边，只是认为此事关系重大，沈天之功又格外显赫，不宜草率，其封国也需有益于边防，若处置不当，非但无益于国，反使将士怨望，依本官之见，不如暂缓决议，由礼部会同钦天监、工部，对几处候选封地再做细致堪舆评估，呈报详册后，再行定夺不迟。”

&esp;&esp;堂内一时陷入僵持。

&esp;&esp;朱佩应付几人唇枪舌剑，一直老神在在，八风不动。

&esp;&esp;半晌，陈维正揉了揉眉心：“朱尚书所虑，不无道理。沈天之功确实非同一般，封爵建制之事，慎重些也是应该。既如此，此事暂且搁置，待礼部牵头，拿出更详尽的堪舆评估再说。”

&esp;&esp;众人见主官发话，只得起身拱手，相继离去，郑文渊与周世安走在最后，二人眼神交汇，皆有冷意与不解。

&esp;&esp;待众人散尽，陈维正独留朱佩于室中。

&esp;&esp;“朱尚书，”陈维正亲自为朱佩斟了杯茶，目光深邃，“今日您一再强调需‘慎重’、‘缓议’，甚至不惜搬出钦天监堪舆这等耗时耗力的章程——您可知，燕郡王与魏郡王那边早已暗中递过话，希望尽快将沈天封爵之事落定，调离青州，力神大主祭那边，更是已催了数次。”

&esp;&esp;朱佩接过茶盏，指尖却微不可察地颤了颤。

&esp;&esp;良久，他苦笑着摇头，没有回答。

&esp;&esp;陈维正见状，眼中闪过一丝了然。他不再多问，拍了拍朱佩的肩：“您好自为之。”

&esp;&esp;朱佩躬身一礼，转身离去。

&esp;&esp;他走出吏部衙署时，袖中双手却紧握成拳，指尖深深嵌入掌心。

&esp;&esp;他如何不知？

&esp;&esp;沈天封爵，乃燕郡王与魏郡王主导，力神更是九霄神庭中五部神王之一，这三家得罪哪一边，都足以让他朱家万劫不复。

&esp;&esp;只是——

&esp;&esp;朱佩闭上眼，脑海中浮现出半月前，西厂督公沈八达亲自登门，摆放在他眼前的两份卷宗。

&esp;&esp;这两封卷宗，任何一份泄露，都足以让他身败名裂，锒铛入狱，甚至牵连全族。

&esp;&esp;朱佩至今无法置信，他那个老实巴交的嫡长子，竟然在神狱二层，设局袭杀了神鸦战王府的十二子！

&esp;&esp;得罪了两位郡王与力神，以后可能会万劫不复。

&esp;&esp;可若不依沈八达之意，那么他现在就将面临绝境。

&esp;&esp;幸在这位沈公公也没有过分逼迫，只拜托他拖一个半月。

&esp;&esp;一个半月后，那两份卷宗，便会永远消失——

&esp;&esp;同一时间，青州临仙府以东二百里，隐天子行宫。

&esp;&esp;偏殿内，烛火昏黄。

&esp;&esp;姬凌霄负手立于一面等人高的水镜前。

&esp;&esp;镜面内里映出一道模糊扭曲的身影，看不清面容，唯有一双猩红的眸子在雾气中若隐若现，散发着令人心悸的魔性威压。

&esp;&esp;姬凌霄语声沉凝：“目前泰天府防线兵力虽已恢复至三百万，然大虞在泰天府布下的防线，已成铁桶之势，姬紫阳坐镇中枢，调度有方，更兼沈天那二百四十株玄橡树卫与众多大力槐殿于其后，犹如镇山之石，我军虽整体军力占优，却难以突破。”

&esp;&esp;他看向镜中身影，眸光深邃：“希望阁下能说服神狱六层那几位魔主，至少调集五百头熔山巨猊，或五百头神狱骸龙助战，若有此等战争巨兽冲锋在前，破开玄橡树卫防线，泰天府必破，实在不行，血罡神象亦可。”

&esp;&esp;镜中那模糊身影闻言，却发出一声低哑的哂笑，“熔山巨猊？神狱骸龙？姬凌霄，你是不是在地面待久了，忘了神狱的规矩？这些可都是几位魔主豢养的心尖宝贝，是他们在神狱称王称霸的根基所在，每一头都耗费了海量资源培养，岂会轻易放出到地面，给你当攻城锤使？”

&esp;&esp;姬凌霄眉头缓缓皱起。

&esp;&esp;他沉默片刻，才缓缓道：“可若没有此等兵种压制玄橡树卫，战局只会持续僵持。东州现已近乎白地，百姓逃亡殆尽，田亩荒芜，就连两脚羊都吃得差不多了，三百万魔军，五十万禁卫，每日消耗粮草如山